全宇宙只有一种物质

17世纪法国哲学家笛卡尔在他的《哲学原理》中提出的关于世界的物质统一性思想。笛卡尔认为，神学家们关于存在“多重世界”的种种神秘说教是虚妄的，他力图从物质统一性方面来论证世界。在他看来，我们头顶的天和脚下的地是由同一物质构成的，纵然有无数世界，它们也都是由这种物质构成的。因此，神学家们所谓的“多重世界”是不可能存在的，“宇宙中只有一种物质”。 笛卡尔指出，物质的根本特性即是广延性，它的本性只在于它是一个具有长、宽、高三量向的实体。在物质和空间的关系问题上，笛卡尔坚持：物质和空间在范围上是同一的，物体的广延和空间的或内在场所的广延并不互相差异。这样，物质的广延性便使得任何地方的空间都必然包含着一个实体，不可能存在绝对的虚空，而通常人们所谓的虚空不过是由于那里没有我们假设为应有的那些东西。据此，笛卡尔进一步强调，物质在宏观方面和微观方面都是无限的。不论我们在这个世界的什么地方立一个界限，我们都依然可以想像在此界限之外还有广延无定的许多空间；同时，这个世界也不能有天然不可分的原子或物质部分存在，因为，不论我们假设这些部分如何之小，我们仍然可以在思想中把它们无限分割下去。

不难看出，笛卡尔的物质观还带有浓厚的单纯想像的色彩，其机械性和形而上学性也是很明显的。但是，笛卡尔能够冲破神学家们关于“多重世界”的唯心说教的藩篱，认为世界统一于物质，这还是具有巨大的进步意义的。尽管他哲学思想的基点是唯心的，尽管他把“形而上学”作为“物理学”的基础，然而，在实际上，他却把他的“形而上学”和“物理学”分开了，一进到“物理学”的领域，他的“形而上学”的唯心幽灵便烟消云散。这正如马克思所肯定的：“在他的物理学范围内，物质是唯一的实体，是存在和认识的唯一根据”。