实体是在自身内并通过自身而被认识的东西

17世纪荷兰哲学家斯宾诺莎在其《伦理学》中提出的关于万物本原的命题。斯宾诺莎认为，实体就是自己规定自己、自己说明自己的东西，实体是唯一的，它不依赖于其他的事物而独立自在，事实上，也根本不可能在实体之外再去设想任何其它的实体。实体是自因的，它本身就是自己存在的原因，而无须借助于其他事物而获得自己的存在。据此，斯宾诺莎反对用外因论和目的论来说明实体，认为实体世界的万事万物都是处于相互作用和相互联系的整体之中，尽管从局部来看，这一事物为另一事物的原因，但是，就它们是相互作用和联系多形成的整体来看，它们存在的原因却只能在这些事物的相互联系中去寻找，因此，实体仍然是实体自身的原因。在斯宾诺莎看来，实体这个整体系统在空间上是无限的，在时间上是永恒的，实体作为整体，不受任何外在东西的限制，它没有开端，也没有终点。

斯宾诺莎在自己的著作中，还经常把实体称为“神”或“自然”。根据实体的本质，斯宾诺莎认为，神是万物内在的原因，神在自然之内，而不在自然之外，神的存在与行动也须基于一种自然的必须性，神在自身之内产生兆斤毫并说明自己，神的力量就是自然的力量。由此可见，通过实体在自身之内并通过自身说明自己的观点，斯宾诺莎把“神”拉到了“自然”的水平，或者说是把“自然”提升为“神”，这是一个了不起的功绩。他的实体论中的世界自己说明自己的观点无疑对哲学的发展说作出了重要的贡献。通常称斯宾诺莎的实体说是一种泛神论的无神论或泛神论的唯物论，这是不无道理的。