变，言其著；化，言其渐

张载《横渠易说·乾乾》中提出的常变观命题。在《易传·系辞传》中，就已提出“化而裁之谓之变”的命题，以区别“化”与“变”。荀子提出变化有“微”和“著”的区别。范缜也认为事物的变化“有欻有渐”等等。张载在前人思想的基础上，进一步明确了事物变化“著”与“渐”的区别。以变指显著的变化，以化指逐渐的变化，“变，言其著；化，言其渐。”著变和渐变是互相联系的，互相转化的。“穷则化，由精入精也；化而裁之谓之变，以著显微也。”（《正蒙·神化篇》）在显著的变化之后，便接着有逐渐的变化，这就是由粗入粗，由巨大变化进入细微变化；逐渐的变化达到一定的阶段，就会发生显著的转变，即以显著的变化来表现出细微变化来。张载认为任何变化即使是非常迅速的变化，也都是以渐化为基础的。“雷霆感动虽速，然其所由来亦渐尔。”（《正蒙·参两篇》）张载还把显著的变化称为“暴”变：“《易》言‘感而遂通’者，盖语神也。虽指暴者谓之神，然暴亦固有渐，是亦化也。”（《横渠易说·系辞上》）这更能体现出显著变化的特点。张载所讲的两种变化形式，显然还不完全等于量变与质变，他说：“‘化而裁之存乎变’，存四时之变，则周岁之化可裁；存昼夜之变，则百刻之可裁。“（《正蒙·天道篇》）即显著的变化只是把逐渐的变化裁出阶段性来，并没有什么质的变化。不过；他当时能明确这两种形式以及两种形式之间的关系，已是非常可贵的了。在张载的思想中，似乎更视一些渐化，他说：“气有阴阳，推行有渐为化，全一不测为神”（《正蒙·神化篇》），“一故神，两故化”，（《正蒙·参两篇》）表现出温和的理论色彩。