天行有常，不为尧存，不为桀亡

荀子在《天论》中提出辩证法命题。殷周以来，统治者都以“君权天授”作为自己统治权的合理依据。西周后，进一步把天授君权与统治者的行为联系起来。《尚书·多方》有“天惟时求民主”，《左传·僖公五年》有“皇天无亲，唯德是辅”，认为统治者顺从天意，则可“受天永命”，否则，将会受到天的惩罚，把权力另授予别人。如《尚书·多士》有“非我小国敢弋殷命，惟天不畀”。荀子反对传统的天命观，他认为天是一种自然的存在，并没有什么意志。他说：“天行有常，不为尧存，不为桀亡。”“常”即常轨，常规，规律之意，天按其自身的客观 规律运行，不以人类社会政治的好坏为转移。这种“不为而成，不求而得”就是“天职”。荀子描述自然的运行变化时，说：“列星随旋，日月递炤，四时代御，阴阳大化，风雨博施，万物各得其和以生，各得其养以成，不见其事而见其功，夫是之谓神。“（《荀子·天论》）“炤”，同照。“御”，治，列星、日月、四时、阴阳、风雨、万物所有自然现象，都按其自身固有的规律在运动变化着。“不见其事而见其功”是说明其中没有类似人的精神意志，而这就是“神”。荀子所讲的神是指自然的奇妙的变化，否定了有意志、有人格的神，强调了万物运动变化的自然性。荀子还对自然的变异现象作了新的解释：“星坠木鸣，国人皆恐。曰：是何也？曰：无何也，是天地之变，阴阳之化，物之罕至者也。”（同上）即言罕见的变异现象也是天地阴阳合乎规律的变化，只不过不常见罢了。这表现出荀子对规律、本质的必然性和现象的偶然性的关系有较深的理解。